在人的神经系统中,大脑是最复杂的一个部分。将大脑比作人体的司令部,而大脑皮层细胞则好比是司令员。大脑皮层细胞的活动十分复杂,虽然归结起来只有“兴奋”和“抑制”两种状态,但这两种状态的转换过程却极为复杂,因“兴奋”和“抑制”这两种作用在大脑皮层细胞里相互对抗,相互制约而又相互统一,在一定条件下又可以相互转化。它必须保持一定的平衡,人才能进行日常的活动和适应复杂的环境,才能使人维持觉醒或睡眠状态。如果这种平衡状态被打破,或其活动规律受到干扰,应该抑制时不能抑制,而仍然维持兴奋状态,这就引起失眠。
总体来说引起失眠的因素可分为心理因素、躯体因素、环境因素和个性因素四大类。例如,在临睡前发生了意外情况,使人特别高兴、激动或伤心,就会影响入睡;当身体有病,象咳嗽或身体某处疼痛、瘙痒等,使大脑皮层细胞总处于兴奋状态,不能进入抑制,也会导致无法入睡;睡眠习惯(好的或坏的)的突然改变、睡眠环境的变化,也会使人睡不好;体质弱或进入老年后身体器官老化,也会影响睡眠,容易产生各种类型的失眠。 认识和了解失眠的实质和产生失眠的原因,对防止和治疗失眠有着很重要的意义。