认知（cognition）是由想法和观念（beliefs，有时为了表示其顽固，也译为信条）组成的，那么想法和观念又有什么区别呢？它们彼此有联系，但却不是同一回事。
想法是短暂的，常常是我们意识得到的。每天我们都有成千上万的想法。如果我们停止思考并加以回忆，常常能够（但并非总是如此）知道刚才在想什么。我们的想法影响着我们的情感方式和行为方式。
观念是稳定的，常常是无意识的假定——对自己、别人、对周围世界的假定。我们在部分时间可以有意识地思考我们的观念，甚至质疑它们是否合理或有用，但我们在大部分时间都不会这样做。我们的观念影响我们思考、感受和行为的方式。
鲍勃差点发生一起车祸——当时另一辆车的驾驶员没有给他让道。鲍勃对那个驾驶员做出愤怒的手势，心里骂道：“你是个白痴！”
鲍勃的想法很清楚：“你是个白痴！”然而，产生这一想法的观念是什么呢？跟很多人一样，鲍勃认为：人们的所做作为应该总是正确的，人们尤其应该遵守交通法则。事实上，真正使鲍勃感到愤怒的正是他的这种信条，而不是另一个人糟糕的驾驶技术。假如鲍勃只是主张人们应该遵守交通规则，但不是强烈地认为人们必须永远遵守交通规则，他的反应就会是短暂的气恼，而不是怒火中烧。所以，假如你认定人们的驾驶技术必须娴熟，认定人们必须永远遵守交通规则，那么，一日他们没有做到，你岂不是非常恼火？相反，如果你认为大部分驾驶员都很理智，但也有一些相当恶劣的驾驶员，并且这些恶劣的驾驶员偶尔你也会遇到，那么，发生点事情就只会让你感到轻微的气恼，而不是勃然大怒。希望人们不要犯错误是完全合理的，但是，认定别人的所作所为必须永远正确，这种观念会给我们带来麻烦。