国外１９８０年报道强迫症的发病率为０.１－０.３％；在中国，历来将强迫症列为神经症中的一类疾病单元，ＩＣＤ－１０仍将此症列为神经症中的独立类型；国内１９８２年对１２地区流病学调查，报告　本病患病率为０.３％占全部神经症的千分之１.３。
天津报告为千分之０.１３，占全部神经症的１０％，在心理咨询服务中，本症比例较高：如广州报告为８.３％，上海报告为１６.２％。根据流行病学调查来看，本病发病在两性间并无差异（但国内报告女性略高于男性）而在儿童强迫症中，男孩患病率为女孩的３倍。本病通常在青少年发病，城乡的患病率相近。
约１０％的病人起病于１０-１５岁，７５％的患者发病于３０岁以前。大多数病人起病缓慢，有时诱因亦不明显。病人就诊时往往病程已达数年之久。半数以上病人病情缓慢发展、逐渐加重，约１/４的病人病情有波动，约１１-１４％病人有完全缓解同隙期，有些病人进入４０-５０岁以后，病情有自动缓解倾向。