美国有个叫杰姆的11岁男孩，一天在玩游戏的时候，家里的门铃响了。当他正要起身去开门之刻，他妈妈大声叫他不要开门，但他偏偏开了。于是，他妈妈的男朋友走了进来，用手枪打死了他的妈妈。从此，不仅杰姆的哥哥姐姐责怪他害死了母亲，他的同伴也都回避他，他变得沉默寡言，有时会表现出一种暴怒，学习更是一落千丈。到了18岁时，一个夏日的下午，他站在街头，用手枪打死了一个人，打伤了几个人。
在监狱里他接受了一种心理治疗：治疗者要他想像他已经死去的母亲正坐在一张“空椅子上”，并对“空椅子”谈话。尝试了几次后，他变得越来越激动。最后他突然说“是我杀死了你”，并在他妈妈死后第一次哭了。治疗者以此帮助他接触和接受自己的真实感情。后来，杰姆在社交、学习上都获得了明显的进步，在监狱外的适应也很成功。
这种“空椅子”疗法就是一种完形心理疗法。
由德裔美国心理学家皮尔斯（perls）首创的完形心理疗法是另一种颇具特色的心理疗法。所谓“完形（Ges talt）”，德文原意强调将事物当作完整的整体看待。而完形心理疗法主张通过增加对自己此时此地躯体状况的知觉，认识被压抑的情绪和需求，整合人格的分裂部分，从而改善不良的适应。
这一学派的治疗者认为，一个身心健康的人往往能敏锐地察觉自己的躯体感觉、情绪和需要，从而妥当地组织自己的行为，使自己的情绪得到宣泄，需要得到满足，身心功能得到正常运转。相反，一个有心理障碍的人不但不能敏锐察觉自己的躯体感觉、情绪和需要，而且会压抑它们。他们往往将那些不希望看到的心理活动压抑到潜意识中去。长期的压抑不仅使这些感觉、情绪和需要得不到正常的表达和满足，使人变得麻木和僵化，更会引起焦虑、抑郁等神经症症状。而且，这些感觉、情绪和需要长期与意识分离，会使患者越来越丧失与周围环境积极沟通和保持建设性联系的能力。如此形成一个恶性循环，使患者难以自拔。