容易害羞的人也许表现得很平静，但他们大脑里却并不平静——当容易害羞的人遇到令人陌生或恐惧的情形时——例如，遇到某个陌生人，他们大脑中负责负面情绪的区域就会反应过度。不过，新的研究表明，容易害羞的人的大脑皮层，对外界的所有刺激（不只是恐惧）的反应，都较外向的人更加敏感。
这项发现来自于对13名极为羞涩的和19名外向的青少年的脑部扫描。位于马里兰州贝塞斯达的美国国家卫生研究院(the National Institutes of Health in Bethesda, Maryland)发展心理学家阿曼达•盖耶(Amanda Guyer)领导下的研究者，用功能性核磁共振扫描仪，扫描正在玩会赢钱或输钱的游戏的小孩。研究者先是对这些小孩进行心理测试，将羞涩的小孩和外向的小孩分成2个小组，然后给他们播放信号，让他们看到信号后，以最快的速度按动按钮。如果他们及时按动了按钮，就会赢钱，或者至少不输钱。
2个小组的表现很相似。2个小组的小孩的脑部中，负责恐惧的中心扁桃体核(amygdalas)的活动都相同。不过，羞涩的小孩的纹状体(striatum，与“犒赏”有关)的活跃程度比外向的小孩要多2～3倍。这个研究小组将这个发现发表在神经科学学报(Journal of Neuroscience)上。“现今为止，人们认为羞涩往往会导致（羞涩的人）避开社交场景，”盖耶的论文合著者，儿童精神病学家莫妮克•厄恩斯特(Monique Ernst)说，“我们让大家知道，同时，在羞涩的儿童大脑中，与犒赏系统(reward system)有关的区域的活动更加强烈。”
为什么会出现这种情况，目前还尚不清楚。“一个解释就是极为内向的小孩对很多种刺激，比如恐惧或犒赏，比较敏感，”盖耶说。也有其他的解释，新泽西州立洛特格斯大学(Rutgers University in New Jersey)心理学家（Mauricio Delgado）说。例如，尽管大脑沟壑中这些强烈的活动,不能帮助羞涩的小孩克服他们的羞涩感，但也许能帮助羞涩的小孩应对在充满压力的场景时的紧张感。
这项发现之所以非常重要，还因为它也许能帮助研究者了解，为什么羞涩的小孩成年以后更容易换上精神病，美国加州帕洛阿图的斯坦福大学心理学家说。因为羞涩的小孩对得失更加敏感和在意，所以他们的情感体验会比别人更加强烈。因此，他们更容易患上情绪障碍，比如焦虑症和抑郁症。另一方面，羞涩的小孩也许能更强烈地体验积极的情绪（比如成就感），这能帮助他们走向成功。